Véritable joyau des Basse Pays d’Europe, la Belgique est peut-être petite, mais le garçon fait un coup de poing ! Depuis les villages francophones de la Wallonie au sud jusqu’aux villes diamantaires flamandes et à la côte de la mer du Nord, cette nation accueille tout, depuis les parlements européens bourdonnants jusqu’aux monuments commémoratifs de guerre désobligeants entre ses frontières. Ici, nous jetons un coup d’œil à tous les meilleurs endroits à visiter en Belgique, à la découverte de la capitale énergique, de la nature sauvage des Ardennes, de la riche culture de Mons et de nombreuses autres choses en cours de route !
1. Bruges
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Bruges
Catapulée à la gloire par le film à succès In Bruges 2008, cette découpe pop-up d’une ville médiévale au cœur de la Belgique flamande ne parvient pas à impressionner. Son ancien centre est un labyrinthe enchanteur de rues pierreuses sinueuses, chacune bordée des absides montantes des maisons de ville de Low Country. Ici, des beffres en vol vêtus de gothiqueDes sculptures et des gargouilles tordues surplombent la Grote Markt ; des marchands de frites belges à côté de pubs irlandais omniprésents (il y a une vie nocturne animée inattendue), et des gondoles romantiques dérivent de haut en bas des canaux. Oh, et ne manquez pas la Basilique du Saint-Sang — un chef-d’œuvre gothique qui aurait abrité une fiole de sang du Christ figé ! Voir aussi notre guide de Bruges !
2. Gand
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Korenmarkt, Gand
Ce n’est qu’une question de temps avant que Gand ne commence à affronter Anvers et Bruxelles pour la première place sur les listes des destinations métropolitaines incontournables de la Belgique. Autrefois l’une des villes les plus puissantes d’Europe, elle a choisi de prendre quelque chose de banquette arrière à l’époque moderne, préférant cacher son emplacement magnifique au confluent de l’Escaut et de la Lie et de la vieille ville boite de chocolat (la plus grande piétonnezone urbaine dans le pays). Aujourd’hui, les voyageurs se dirigent vers les rangées parfaites de cartes postales de maisons de ville flamandes qui bordent les quais Graslei, ou plongent dans le medley gothique qui s’élève avec les pavots du château de Gravensteen. D’autres sirotent des bières belges dans les pubs riverains ou dévorent des plateaux de moules frites au milieu des ruelles serrées. Reed plus dans nos meilleures choses à faire à Gand !
3. Durbuy
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Durbuy
Niché au cœur d’une vallée boisée au milieu des Ardennes Walloniennes, Durbuy enchante les visiteurs avec un réseau rustique de ruelles pavées sinueuses et de chalets bucoliques vêtus de rhododendron, de lierre et de fleurs de pavot. Une brille de bières belges copieuses et accueillantes se côtoie avec des restaurants gastronomiques accomplis entre les rues du centre médiéval, tandis que des ruelles étroites comme la rue des Récollets sont un vrai régal pour les poussettes.L’été attire des foules en plein essor dans les boutiques d’artisanat de la « plus petite ville du monde » autoproclamée, tandis que l’hiver donne une teinte plus sauvage au cadre riverain au milieu de la jolie province luxembourgeoise.
4. Anvers
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Anvers
Cool, confiant et classiquement subversif, Anvers a vraiment affiné son rôle de deuxième ville de Belgique. Centre commercial de diamants en plein essor et bourré d’argent, la ville regorge des maisons flamandes grandioses, des rues médiévales sinueuses éclipsées par le gothicisme imminent de la cathédrale de la ville, la glorieuse vieille maison de Rubens et un quartier de Red Light, où les airs de Toots Thielemans font écho aux chandelles bars à bière. Et puis — bien sûr — il y a le quartier Het Zuid ; le bord moderne d’Anvers, où les cafés bohèmes côtoient des emporiums anciens, les riders fixie glissent devant les graffitiset la célèbre galerie d’art MUHKA propose des avant-gardistes. Consultez notre article sur les meilleures choses à faire à Anvers pour en savoir plus !
5. Ypres
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Ypres, Belgique
Gravé dans l’esprit de beaucoup comme lieu de l’une des batailles les plus sanglantes et destructrices de la Première Guerre mondiale, le petit Ypres au milieu du Westhoek est un véritable must pour tous les passionnés d’histoire qui traversent la Belgique. À partir de 1914, les champs roulants autour de cette ancienne ville ont été creusés par des troupes françaises, canadiennes, britanniques, ANZAC et d’autres troupes alliées alors qu’elles se battaient pour le contrôle de la Flandre occidentale et tentaient de repousser les lignes allemandes sur la tristement célèbre crête de Passendale. Aujourd’hui, cette lutte sanglante est commémorée par le Mémorial de la Porte Menin et le Musée In Flanders Fields, qui a été salué comme l’exposition la plus complète de la Première Guerre mondiale dans tous lesEurope.
6. Parc national du Hoge Kempen
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Hoge Kempen
Le
parc national solitaire de Belgique est un véritable patchwork de beauté naturelle qui résume bien l’arrière-pays sauvage de la Flandre orientale. Couvrant 60 kilomètres carrés de la pittoresque région du Limbourg, le parc abrite des bruyères et des collines ondulées, des forêts de pins brumeux et des lacs ressemblant à des miroirs, tous parsemés de cerfs sauvages et de fleurs de lavande et de chardon. Avec un total impressionnant de plus de 200 kilomètres de sentiers de randonnée sinueux et d’innombrables sentiers nuptiaux et pistes cyclables, il n’est pas surprenant que celui-ci soit maintenant un véritable favori parmi les types de plein air qui traversent les Low Countries.
7. Louvain
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Louvain
vantantson université vieille de 800 ans, une population étudiante en plein essor de plus de 25 000 Belges érudits amateurs de bière et le célèbre quartier du Grand Béguinage (zone de rues pavées attestée par l’UNESCO, enchanteurs de briques rouges et de jolies façades flamandes), il n’est pas surprenant que Louvain soit en plein essor. Oui, monsieur, les voyageurs sont plus impatients que jamais de plonger dans les rues élégantes qui se tissent autour de la Grote Markt sous les flèches gothiques filigranées d’un hôtel de ville arrosant les yeux, tandis que d’autres viendront juste pour la bière — c’est la maison de la vaste brasserie InBev (l’une des plus grandes du genre dans le ), ainsi que d’innombrables bars spécialisés vantant les anciennes bières trappistes et les bières belges de l’abbaye ! Voir aussi : les 15 meilleures choses à faire à Louvain.
8. Bruxelles
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Bruxelles
Aucune liste des principaux sites incontournables de la Belgique pourrait êtrecomplète sans au moins une mention de sa capitale tentaculaire, bourrée d’action et indélébile. Oui, monsieur, non seulement Bruxelles est le cœur battant de la politique européenne moderne, attirant des législateurs d’Estonie au Portugal, mais c’est aussi la maison de l’emblématique place du marché de la Grand-Place, où un palimpseste du gothique, du baroque, de la fin du siècle et des Beaux-Arts se croisent au milieu des absides et des flèches. Et tout autour de cette place historique, des ruelles cachent des bars à bières belges débordant de brasseries trappistes et de bières mousseuses, des chocolatiers célèbres, des trous dans le mur vantant des gaufres et des piles de frites belges à double cuisson, des musées d’art bourrés de Bruegel et de Rubens, des parcs royaux aux aux aux monuments comme le Cinquantenaire — la liste continue comme vous le verrez dans notre guide sur Bruxelles.
9. Mons
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Mons
Fier ancien EuropéenCapitale de la Culture et lieu de résidence peut-être le plus élégant centre historique de toute la Belgique, Mons et son éventail de maisons de ville luxembourgeoises viennent germaniques drapées sur les coteaux sud-ouest, à deux pas de la frontière avec la France. L’action se concentre sur l’irrésistible place de la Grand-Place, où les façades élaborées d’un hôtel de ville sérieusement photogénique se trouvent à l’ombre du seul beffroi baroque de Belgique (site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO). La ville abrite également l’ancienne maison du post-impressionniste hollandais totémique Vincent Van Gogh, tandis que les célèbres festivités de la Ducasse au printemps donnent lieu à un affichage saisissant des traditions religieuses locales, avec des reconstitutions bibliques, des batailles entre St George et le dragon, des défilés de chevaux et plus encore.
10. Spa
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Spa
Responsable de l’ajout du préfixe ‘spa’ àcélèbre pour ses sources minérales bouillonnantes à travers le monde, cette charmante petite ville au cœur de la province de Liège est dotée de façades royales et de pièces architecturales de La Belle Époque. Il a été salué pour ses eaux curatives depuis longtemps au XIVe siècle, et aujourd’hui, les gens affluent encore vers les tout nouveaux thermes qui donnent sur les rues du centre-ville où Dumas et Victor Hugo et le fictif Hercule Poirot auraient fui entre des cafés parisiens et des fontaines à babiller. C’est sympa.
11. Namur
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Namur
Patchwork de maisons traditionnelles de style mosan construites à partir de briques grises et d’ardoise noire stoïque, sillonnant des ruelles pavées et de jolies promenades au bord de la rivière, Namur défie son statut officiel de capitale régionale à l’ambiance décontractée et historique. Sa pièce de résistance incontestée est le tentaculaireCitadelle médiévale qui couronne les coteaux au-dessus de la Sambre. Plus de 1 000 ans, elle reste l’une des plus grandes forteresses de toute l’Europe et est livrée avec des bouffées de tunnels d’évacuation et de pavots qui ont été utilisés jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Et une fois que les voyageurs ont fini de visiter le complexe du château sur la colline, la place pavée du Vieux Marché de Namur fait signe ; une jolie place européenne qui regorge de cafés en plein air et de bars à bières belges.
12. Liège
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Liège
À cheval sur la Meuse et serpente vers le nord à travers les vallées herbeuses et les bois de Wallonie, Liège est l’une des villes les moins peuplées de Belgique. Cependant, les voyageurs qui s’attardent ici juste un peu avant de partir explorer la nature sauvage des Ardennes sont prêts pour un vrai régal. Pour la première, il y a un quartier très médiéval de la vieille ville qui descend de la fascinanteCitadelle de Liège aux berges, comprenant les contreforts volants d’une cathédrale de la ville reconstruite, des institutions acclamées comme le Musée des Beaux-Arts et les collections éclectiques égyptologie-come-bonapartiste du Musée Curtius. Et puis il y a la vie nocturne — un mélange de bars de jazz dirigés par des étudiants et de pubs du Low Country qui agite entre les maisons victoriennes et Art déco du quartier Le Carré. En savoir plus sur Liège : les meilleures choses à faire à Liège.
13. Les Ardennes
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Les Ardennes
Une partie tentaculaire du sud de la Belgique réputée comme l’une des plus belles destinations de randonnée de toute l’Europe du Nord, les Ardennes s’étendent de la ville de Namur, en passant par les vallées de la Meuse sinueuse et jusqu’au plateau sauvage Fens en bordure des montagnes allemandes de l’Eifel. Entre ses frontières, les voyageurs peuvent chercher des vêtus de rocherschâteaux comme le Château de Bouillon, les festivités du Mardi Gras à Malmedy, les belles eaux de canoë le long de la Lesse, les grottes et grottes au milieu des collines de l’Ourthe, les forêts denses et les monastères trappistes à Rochefort, les falaises accidentées de Dinant, les vallées verdoyantes qui laissent place à la rivière sinueuse des canaux, des forêts brumeuses qui vont sur des kilomètres et des oodles, des oodles plus !
14. Ostende
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Ostende
Échappez les villes de l’intérieur de la Belgique pour une explosion d’air de la mer du Nord le long des éclaboussures de soleil (au moins en été !) esplanades d’Ostende, qui longe la côte balayée par le vent de la Flandre Occidentale à quelques pas de Bruges. Très aimé par les habitants pour son atmosphère animée et ses plages de sable entre juin et août, il est étonnamment facile de tomber amoureux des hôtels de bord de mer, des salons de thé étrangement anglais etclubs hédonistes le long de Langestraat. Il y a aussi de l’histoire à explorer, notamment au tristement célèbre Atlantic Wall Open Air Museum, qui raconte la fortification allemande de la côte européenne, tandis que les aquariums et diverses expositions sur le thème de la mer racontent le lien indélébile de la ville avec la mer du Nord.
15. Bastogne
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Bastogne Monument
Perchée à la frontière avec le Luxembourg au sud, la ville de Bastogne, aujourd’hui endormie, de 15 000 habitants, possède une histoire qui remonte aux siècles où les tribus gauloises ont fait la guerre aux centurions romains dans les Basse-Pays. Cependant, l’endroit est maintenant mieux connu pour sa place au cœur des histoires tumultueuses et sombres du XXe siècle. En 1944, c’est à partir d’ici que les divisions allemandes planifièrent la bataille de l’Ardène, et la ville fut par la suite hôte de la 101e Division aéroportée héroïque alors qu’ellesont été encerclées par les troupes de l’Axe. Aujourd’hui, ce moment crucial du front occidental est commémoré au célèbre musée de la guerre de Bastogne, au colossal Mémorial de Mardasson et au Barracksalike de Bastogne.
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